Varanasi liegt mitten im indischen Teppichgürtel. Die Analphabetenrate in den Dörfern der Region ist erheblich. Durch ein Erwachsenenbildungsprogramm haben Eltern Lesen und Schreiben gelernt und erkennen, wie wertvoll Schulbildung für das Leben ihrer Kinder ist. 

Im Mai 2005 startete Label STEP in Zusammenarbeit mit der Organisation CES ein erstes Pilotprojekt zur Erwachsenenbildung in Varanasi. Mit Hilfe eines eigens erstellten Computerprogramms sollten die Frauen und Männer in nur vier Monaten Lesen und Schreiben lernen. Der Abendkurs wurde sehr gut besucht, allerdings ausschliesslich von Frauen. Fünf mal pro Woche trafen sich die über 90 Teilnehmerinnen abends für zwei Stunden und lernten eifrig. Da die Nachfrage in den umliegenden Dörfern auch nach Ablauf des Pilotprojekts sehr hoch war, wurde eine Verlängerung für weitere neun Kurse über drei Jahre beschlossen.  

Den Wert der Bildung Erkennen

Für die Frauen von Varanasi waren die Abendkurse in mehrerer Hinsichten eine Chance: Sie lernten den Umgang mit Schrift und Zahlen, profitierten während des Pilotprojektes aber auch von Arztvisiten und Informationssitzungen zu Hygiene und Gesundheitsvorsorge.

Die Projektverlängerung führte Label STEP in Zusammenarbeit mit der Dr. Shambhunath Singh Research Foundation (SRF) durch. In sieben Dörfern wurden die Kurse weitergeführt, diesmal aber mit einem noch praxis-orientierteren Fokus: Der Teil des Projekts, in dem die Frauen zuvor über medizinische Versorgung informiert wurden, wurde in der zweiten Projektphase durch Anleitungen zur Anwendung von Schrift im Alltag ersetzt. So wurde ihnen zum Beispiel der Umgang mit Post- und Bankstellen, das Lesen von Fahrplänen und das Kaufen von Billetten erklärt. Die Frauen lernten auch, die ihnen zustehenden Löhne selber zu berechnen.

Weil viele Frauen erkannten, dass ihnen das Gelernte tatsächlich im Alltag nützt, brachten sie auch mehr Verständnis und Engagement für die Ausbildung ihrer Kinder auf. Darüber hinaus wurde die Rolle der Frauen in den Dorfgemeinschaften durch das erworbene Wissen und ihre steigende Unabhängigkeit nachhaltig gestärkt.