In Bihar, einem der ärmsten Bundesstaaten Indiens, ist die Schuldknechtschaft von Kindern besonders verbreitet. Die Kinder arbeiten oft weit entfernt von zuhause als billige Arbeitskräfte in der Ziegel- oder Teppichproduktion. Workshops sollen der Dorfgemeinschaft helfen, einen Weg aus der Armut zu finden und ihre Kinder vor der Schuldknechtschaft zu schützen.

Madhubani und Araria, zwei Distrikte in Bihar, leiden wie der ganze Bundesstaat unter Überbevölkerung und Armut. Zudem gibt es in Bihar kaum Industrie. Viele Eltern sehen sich gezwungen, ihre Kinder den Agenten der Teppich- und Ziegelproduzenten, die regelmässig in ihre Dörfer kommen, zur Arbeit mitzugeben. Die Kinder leben dann in fernen Bundesstaaten in Schuldknechtschaft, wo sie ihre Rechte und Dienstleistungen an den Arbeitgeber verpfändet haben und oft über Jahre unter missbräuchlichen Bedingungen arbeiten müssen, ohne Chance auf Bildung. Um die Dorfgemeinschaften im Kampf gegen Armut und diese schlimmste Form missbräuchlicher Kinderarbeit zu unterstützen, hat Label STEP zusammen mit lokalen Projektpartnern Schulungen und Informationsveranstaltungen ins Leben gerufen. In 16 Gemeinden wurden Workshops durchgeführt. In diesen wurde die Bevölkerung auf Spargruppen und Mikrokredite als wirksames Mittel zur Armutsbekämpfung sensibilisiert. Besonders die Aufklärung der Eltern darüber, was Schuldknechtschaft für ihre Kinder bedeutet, stand im Zentrum.

Kinder werden wieder eingegliedert

Im Lauf des Projekts konnten über 70  Kinder aus der Schuldknechtschaft befreit und zurück zu ihren Dörfern und Familien gebracht werden. Wichtig war Label STEP, dass die Kinder nach ihrer Rückkehr speziell betreut wurden und eine Schule besuchen konnten. Seit Projektbeginn wurden in der Region keine Fälle von Schuldknechtschaft mehr gemeldet. Die Erwachsenen haben sich mittlerweile in 15 Selbsthilfegruppen organisiert, was ihnen Kreditaufnahmen ermöglicht. Die Dorfgemeinschaften wurden erheblich gestärkt. Nach dem Ablauf der Projektdauer konnte das erfolgreiche Programm der lokalen Regierung zur Weiterführung übergeben und so seine Nachhaltigkeit gesichert werden.